一般好氧堆肥法可分为3个阶段来解说:
(1)发热阶段 堆肥初期,中温性好氧细菌和真菌,充分利用堆肥中易分解、可溶性物质(淀粉、糖类)而旺盛增殖,释放出热量,使堆肥温度逐渐上升。
(2)高温阶段 堆肥温度上升到50℃以上进入高温阶段。中温性微生物逐步被高温性微生物取代,堆肥中除剩余的或新形成的可溶性有机物继续被分解转化外,复杂有机物也开始分解,腐殖质开始形成。在50℃左右,堆肥中的微生物主要是嗜热性真菌和放线菌,温度达到60℃时,真菌几乎全部停止活动,只有嗜热放线菌和细菌活动,当温度升到70℃时,微生物大部分死亡,或进人休眠状态。高温可使有机物快速腐熟,并可杀灭病原性生物。
(3)降温腐熟保温阶段 当高温持续一段时间后,易分解或较易分解的有机物已大部分被利用,剩下难分解物质(如木质素)和新形式的腐殖质。此时微生物活动减弱,产生热量少,温度下降,中温性微生物逐渐形成优势种群。残留物质进一步被分解,腐殖质积累不断增加,堆肥进入腐熟阶段。为避免堆肥有机物矿化损失肥效,应把堆肥压紧,使造成厌氧状态。