未来汽车的制造料将更多地着眼于解决传统汽车的金属机件因转动摩擦和燃烧带来的高温高热。汽车发动机需要配置复杂的冷却系统,而冷却系统又会大量消耗掉燃料能量。
陶瓷能够承受1300℃~1500℃的高温。如果能够用陶瓷材料制造所有零件,冷却水就失去了存在必要。由于消除了热损耗,陶瓷发动机提高功率45%以上。更为重要的是,由于燃烧室温度提高到约1200℃,陶瓷发动机将成为多燃料型的内燃机,除汽油、柴油机以外,乙醇、煤、合成燃料甚至重油的某些品种也能使用。
塑料将大量用于汽车制造。1969年,世界范围内每辆轿车上使用塑料只有10千克。到1990年美国为90千克,占自重的7%,德国为72千克,日本为所有材料的9.5%。用于汽车的塑料主要有聚氯乙稀和聚氨酯。用塑料制造汽车零部件弹性变形时能吸收大量能量;局部受损时不受腐蚀;易于成型和着色,使零件的设计和造型有较大的选择余地;能制造出最复杂的零件,吸收噪声和振动性能好;容易修复。
复合材料将大量用于制造汽车部件。新型汽车上采用的复合材料有玻璃纤维增强塑料(FRP)、片状模塑复合材料(SMC)、碳纤维增强塑料(CFRP)等。英国GKN公司用玻璃纤维增强塑料制造的传动轴,质量减轻50%~60%,抗扭性为钢的2倍,弯曲强度为钢的2.5倍。美国用碳纤维增强塑料制造的扳簧质量只有14千克,但强度却达到了原钢板弹簧的指标。用质轻的塑料轻钢、铝材料来代替钢材以及使用新型低耗轮胎是未来汽车一个重要趋势。只靠减轻车身质量就可以减少油耗31%,靠改善发动机动力性能可减少能耗18%,而靠减轻滚动阻力则可减少能耗15%。