现存种类1600种，化石种类300种，一般颜色比较艳的都有毒。
海星，是棘皮动物中结构生理最有代表性的一类。体扁平，多为五辐射对称，体盘和腕分界不明显。生活时口面向下，反口面向上。腕腹侧具步带沟，沟内伸出管足。内骨骼的骨板以结缔组织相连，柔韧可曲。
海星含有大量的蛋白质、氨基酸、不饱和脂肪酸、钙、铁、磷等常规物质，还含有海星皂苷、海星皂素等具有特殊功效的物质。
海星中不饱和脂肪酸的含量和鲨鱼等比较不是很高，但也比陆地上生长的动物高出太多，适合老年人适量的食用，可增强记忆力，健脑益智。
海星大部分成分都是蛋白质，又属于动物蛋白，分解后和人体的氨基酸比例很接近，适合体质虚弱的人适量食用，可起到补虚健体的功效。
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