古人把一昼夜分为12个时辰，用12地支表示，每个时辰等于现代的二个小时。古时与现时对照：子时从夜间十一点到次日凌晨一点，丑时从一点到三点，寅时从三点到五点，依此类推，每隔两小时分别为卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戊时、亥时。
古人将夜里的时间还分为更和点。一夜等有五更，两更之间的时间是1.2个时辰，从晚上七时十二分起更，九时三十六分左右第二更，半夜零时左右第三更，凌晨二时二十四分左右第四更，凌晨四时四十八分左右第五更。
古代用漏壶计时。漏壶分播水壶和受水壶两部。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。而一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。
五更：早上3－5点
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