夏布的历史渊源

《诗经》：“东门之地，可以沤苎。”说明周代已经以自然发酵方法加工麻料。《周礼地官司徒下篇》：“凡葛征徽草贡之材于泽农，以当邦赋之政令”。郑玄注：“草贡山泽顷之属可缉绩者。”苎麻列于被徵之例。《史记.越世家》：越王勾践为雪会稽之耻， “身自耕作，夫人自织”， 《越强书》：“葛麻山者，勾践点，种葛麻” “葛麻山之首无草木”，“种麻以为弓弦”。越女织葛麻布“弱于罗兮轻霏霏” 献吴王。《淮南子·原道训》：“于越生葛桸、紵麻”。《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》：“缩根地中，至春日生，不岁种也”。“不岁种也”苎麻是多年生草本植物，不需每年重新栽种。
三国已经认识了苎麻特性，有了种麻经验。三国时吴国陆机的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》，书中记苎麻“缩根地中，至春日生，不岁种也”。不岁种也，是说苎麻的是多年生草木植物，不需要每年重新栽种。这时苎麻的特性就已为人们所认识，积累了种麻经验。
东晋伟大诗人陶渊明《杂诗》云：“御冬足大布，粗细以应阳。”意思是冬天有粗布衣服御寒就满足了，夏天有粗布衣就可以遮遮太阳。冬天粗夏布衣服可以御寒，夏天细夏布衣服可以散热。可见早在东晋就有夏布生产。
南北朝“亦有夜浣纱而且成布者，俗呼为鸡鸣布。”说明当时的手工麻纺织业较为发达，技术也较为先进。唐代时，夏布既刚又柔、色泽诱人，“嫩白匀净，通行四方，商贾幅辏”。被列为贡品。
南北朝的南朝，江西的手工业取得更大的进步，桑麻纺织业得发展。麻纺织技术也很先进，“亦有夜浣纱而且成布者，俗呼为鸡鸣布。”
唐宋以来，江西是全国重要和苎麻产地，品种资源十分丰富。纺织品以麻、葛为主，夏布生产很发达。北宋《元丰九域志》记载当时江西进贡朝廷精品苎布的有袁州、筠州等五处。其时，宜丰等地的白苎布不仅数量大，且质量好，誉满京华。宋代文学家黄庭坚《上大蒙笼》诗云：“清风源里有人家，牛羊在山亦桑麻。”宋代黄庭坚《上大蒙笼》诗：“清风源里有人家，牛羊在山亦桑麻。”
明代宋应星《天工开物》： “无土不生，其种植有撒子、分头两法，色有青黄两样。”《明太祖实录》：“凡农民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上者倍之。有司亲临督劝，惰不如令者罚。”不种的每年要罚交麻布一匹。清代黄原裕《种苎麻法》：“豫章织绩苎布工细甲天下”。 据史载“古者先布以苎始，棉花至无始入中国，古者无是也。所为布，皆是苎，上自端冕，下讫草服。”说明苎麻自古以来就是广大人民主要衣着原料。
明代科学家宋应星在《天工开物》中记载：（苎麻）“无土不生，其种植有撒子、分头两法，色有青黄两样。”明清时期，苎麻的种植已遍及江西各府县广大农村，夏布产量增多，质量精良，逐渐形成了万载、宜黄、宜丰等夏布生产和贸易中心，产品远销国内外。
苎麻耕作简便、产量高、效益好。每年于五、七、十月收剥三次。五月收的春麻质量最佳，可织精细嫩白夏布。十月收的秋麻质量较差，只能织粗夏布。
民国年间，夏布、苎麻生产，不断增长。据宜春、宜丰各地文献统计：民国23年种苎11525亩，总产4909担；民国26年种苎12800亩（宜丰50亩），总产15649担，民国30年总产16600担。