刺史在汉武帝元封年间刚出现时,品级低,权力大,负责监督州中事务,故称"刺史"。到东汉末成为地方军政长官。而太守则不比州牧,只是负责军事。
武帝元封初，废诸郡监察御史。继之，分全国为十三部（州），各置部刺史一人，后通称刺史。隋文帝撤销郡，州长官除雍州牧外，均为刺名。炀帝改州为郡，改刺史为太守。可见差不多大。
