山歌:
土家族民歌中首推山歌,一般多为七字一句,四句一首,也有五句一首。题材繁多,主要是抒情歌、叙事歌、神歌等。以下为一首情歌:
男: 小小姑娘我喊你,
我喊你十句呀,
你一句也不答我,
几时把你得罪了?
你一句一句给我说。
女:我的哥哥你喊我,
妈妈在屋怎把口开?
几时我妈不在屋,
我背着猪草看你来。
锣鼓歌:
也称挖土歌、山锣鼓、合音锣鼓等,是一种劳动歌,多表现土家人的劳动场景。如:
捆起腰带要崭劲,
把它挖起要斗形。
挖边哥哥要崭劲,
一步一步往前行。
摆手歌:
源于土家人祭祀土王而举行的一种礼仪歌舞。歌词主要是神话传说和过去的生产生活情景。如《人类起源歌》:
瓢泼大雨,
下了七天七夜,
水井的水,
雍尼不索尼,
钻进瓜窗里。
水冲卷起岩渣,
紧紧的堵住了瓜窗。
水涨破了天,
天塌垮到地上,
地涨升至天上,
天翻了,地覆了。
长篇叙事诗歌:
如《锦鸡》,有七章,724行:
卖身——
管家只问羊多少,
土司只问羊多壮。
谁管春哥饥寒苦?
只有长工问寒暖!
赎身——
一张字纸一条命,
今日才算自由人。
长工点起一把火,
卖身契约化灰烬。
重逢——
落雨太阳是假情,
媒人讲话几句真?
有情有意心对心,
哪要媒人作引针!
重逢——
生不丢来死不丢,
好比青藤缠石榴。
青藤缠了石榴树,
花死藤干两不丢。