在地震学研究中,地震波的传播速度是一个重要参数,它把物理模型与地质模型联系起来。不同的岩石和介质具有不同的波速,因而,根据测得的波速可以判别岩石或介质的类型。另外,即使同一种岩石或介质,其纵波的传播速度也有较大的变化范围,这主要与下列因素有关:
1)构成岩石基体的组分及其各部分的弹性特征与密度。一般讲,岩石密度增加时,纵波传播速度也增大。
2)岩石的孔隙度及其内部充填物。相同岩性岩石的孔隙度大时,其传播速度相对变小。而随其岩石孔隙内充填物的不同,其波速也不同。
3)压力。上覆岩层的压力不仅对深层岩石的基质,而且也对被物质充填的空隙以及孔隙度产生作用。一般讲,压力越大,纵波传播速度越快。
4)温度。它是通过岩石组分的晶化或熔化,直接或间接地使岩石的弹性特征发生变化,尤其对深部地层的影响更大。
5)埋深与年代。一般岩石埋藏得越深反映它的年代越老,承受上覆地层压力的时间长且强度大。因此同样岩性的岩石,埋藏深、时代老的要比埋藏浅、时代新的岩石中地震波传播速度大。