属于紫檀属的木材种类繁多,但在植物学界中公认的紫檀却只有一种,“檀香紫檀”,俗称“小叶檀”,别名青龙木,主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地,中国湖南、广东、云南也有少量出产。只有小叶紫檀才是真正意义上的紫檀,其他所谓的“檀”,都不是紫檀。
印度小叶紫檀:檀香紫檀多产于热带、亚热带原始森林,以印度迈索尔邦地区、缅甸地区所出产的紫檀最优。紫檀质地坚硬,色泽从深黑到红棕,变幻多样,纹理细密。
非洲小叶紫檀英文名:african sandalwood,因与原产于印度的小叶紫檀英文名(red sandalwood)相同、宏观性质极其相似,富含紫檀素(Pterocarpin) 故而得名非洲小叶紫檀,但二者并非同种植物。产地土族人也称其为龛木、霸木等] 。中国木材商早期也将其与漆胶树、科特迪瓦揽仁木、铁木豆、双雄树木等混称为“科檀”。