《湘行散记》是沈从文的散文集代表作之一，是作者两次重返湘西所得。书中含有大量作者所见所闻，感悟等。书中对于湘西河道景色描写，确实精彩，本地人粗话的收录也很写实，沈从文对于底层人民生活的关照，也符合如今的价值观。
本书中的既能各自独立成篇，每一篇都有其内涵及要表达的深刻意义。例如，有的含有尖锐的民族问题与社会矛盾，而有的有文明与堕落的关系。
在《一个多情水手与一个多情妇人》中沉醉在爱的憧憬里流露出对爱的毁灭性的隐忧，《虎雏再遇记》、《箱子岩》感动于原始生命的力量同时也流露了原始生命活力无从改造与转移的忧惧感，这种散文同时又从总体上具有内在的整一性。
这个版本并不只湘行散记，一共有三部分：湘行书简、湘行散记、新湘行记。湘行散记，沈从文根据湘行书简改写而成，发表在报刊杂志上，也出过很多单行本。
其中书中的 这些信件及信中所附插图，沈从文生前未公开发表。而是在1991年由沈虎雏整理、编辑成《湘行书简》，其中“引子”三函为张兆和致沈从文，“尾声”一函为沈从文致沈云六，余为作者回湘途中给张兆和的信。各信标题，除《小船上的信》为原有外，其余原无题，皆为整理者所拟。
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