水翼艇是一种利用艇下水翼在水中行进时产生的升力将艇体跃出水面,使阻力减少、艇速加快的船只。水翼艇具有良好的快速性。在静水中,与同吨位的排水型艇、滑行艇相比,航速最高,可达60余节。全浸式自控双水翼艇还具有优越的适航性,能比同吨位的其他艇型提高两级海情左右。此外,水翼艇航行时形成的尾声浪和航迹较小,传入水下的噪音也较小,对附近其他船舶的影响也较小。水翼艇也存在一些缺点,如大型化方向发展较困难;因受水翼空泡的限制,航速超过70节以后,再提高航速困难较大;结构复杂、吃水深、宽度大的水翼艇较难操纵等。因此,尽管这种船型开发较早,但至今许多国家只能将水翼艇作为导弹、鱼雷、反潜等快艇的船型。20世纪80年代以后,水翼艇正在朝大型化、高速化、水翼自动控制化、燃气轮机化、喷水推进化等方向发展。据介绍,美国正在大刀阔斧地对传统水翼装置进行改进,试图研制出航速超过80节、1000吨级的远洋水翼船。