美式橄榄球的球员位置

一个合格的橄榄球运动员要求具备六种基本技能：奔跑（run）、传球（pass）、接球（catch）、阻拦（block）、拦截（tackle）和踢球（kick）。每次进攻和防守，双方的球员都会运用至少两种技能。根据不同的技能特长，每个橄榄球手皆有自己擅长的任务和位置。
根据战术需要，美式橄榄球队的球员通常分成三组：进攻组（offense）、防守组（defense）与特勤组（special team），每组通常都有一个队长（captain），因此每支球队会拥有三个领队。当己方获得控球权时，进攻组上场尝试推进阵线争取得分；当对方控球时，防守组负责阻拦对方得分；特勤组只在几种特殊情况下上场——弃踢、点球和开球。双方在任何时候只能有11名球员在场上。比赛进行时，可以随时更换场上部分甚至全部的球员，球队中全部53名球员皆有可能在每场比赛中被派出场比赛。 在每次较量开始前，攻守双方场上的队员通常都会聚在一起抱团（huddle）商讨策略和鼓舞士气。 一支强力有效的进攻组是球队赢得比赛的关键。他们唯一的任务就是将球尽可能的推进至对方的端区内完成达阵得分。进攻组人员主要由列阵攻防线上的包括线锋（Linemen）与接球手（Receivers）在内的七名前锋（Forwards）以及站位于线后的四名进攻后卫（Offensive Backs，简称Backs）组成，但从谋略层面通常把主要负责拦挡的线锋独自分为一组（战术防守），把负责突破的接球手和后卫分为一组（战术进攻）称为技术位置（skilled position）或合法持球手（eligible ball carrier）。因为进攻组拥有控球权，处于主动位置，所以他们的阵型和战术变化也是最五花八门的。由于游戏规则规定进攻线上必须至少有七人列阵，可变的余地不大，大多数阵型变种都集中在锋线后方球员的位置上。 现今最常见的标准进攻组阵型是一字阵型（I formation），通常用于以跑卫为核心的冲锋进攻，在一字阵的基础上还衍生出了不少变种阵型。此外，历史悠久的丁字阵及其变种也是常用的阵型之一。另外一种常见阵型是站位比较分散、后方纵深较浅的霰弹枪阵型（shotgun formation），是传球进攻的代表性阵型。
处于进攻组阵型最前面的是由五名前锋球员组成的进攻线锋（Offensive Lineman，简称OL或O-Line），因为这五人列阵在中央部位，所以又称为进攻内锋（interior offensive line）。进攻线锋由内至外依次为：中锋（Center，战术代号C）、左/右进攻护锋（Offensive Guard，代号OG）、左/右进攻截锋（Offensive Tackle，代号OT）。他们是进攻组最强壮的人，虽然站位靠前但主要任务其实却是防守——他们负责形成“口袋”（pocket）保护四分卫，以及如同相扑一样推搡并阻挡对手的冲击拦截为己方跑阵的队友开路。除了中锋外，其他线锋通常整场比赛都不会接触到球，特别是护锋是绝对不允许直接触碰四分卫的传球。每次攻防的较量都是由中锋负责发球（snap），故中锋与四分卫之配合是进攻之始。
四分卫（Quarterback，代号QB）直接站在中锋后面，在几乎所有情况下都会先接到中锋的发球，而指示中锋开始发球的口令也是他喊出的——也就是说，进攻行动实际上都是由四分卫发起，因此也被俗称为“发令员”（signal caller）。四分卫是进攻组的队长，就像是部队里的尉官，是临阵组织进攻的指挥官、整个攻击体系的中心和大脑，所有教练团预先布置的进攻战术均通过他传达到场上进行实施。四分卫也有临阵独断之权，需要即时观察场上攻守势态的此消彼长，如果觉得先前的策略不符合当前形势或发现对方已经识破了原来的计划，就会通过喊口令（audible）暗示的方式来通知队友临时改变战术。接到中锋发球后，他可以递传（handoff）、抛长传给跑卫、近端锋和外接手，或自己持球冲锋。传球和冲锋都擅长的四分卫通常被称为双料四分卫（dual-threat quarterback）。
由于四分卫在抛球时的标准站姿通常是面朝着自己善用手臂的一边侧身站立，他背对的一侧也就成为了视野盲区，被称为四分卫的“盲侧”（blind side）。如果对方防守队员从这个方向冲过来，四分卫很难及时发现敌情并做出躲避，被擒杀甚至因此受伤的风险很大。因此，负责保护四分卫的五个线锋中最重要的一个人就是盲侧一边的截锋（如果四分卫是右撇子，就是左截锋；如果是左撇子，则是右截锋），通常是全队体格最强壮的一人，因为绝大多数情况下对方会集中力量从这个方向突入，盲侧截锋（blindside tackle）必须有独当一面的能力才能阻拦对方。
四分卫必须出手迅捷精准，同时能够利用假动作（fake）误导对方判断，而且有时也会采取特殊的动作帮助自己的球队获得优势。如果己方拥有足够的档数但是剩余的进攻时间不够，四分卫会在从中锋手中接到发球后直接把球砸向前方的地面上，这叫做扣球（spike），从技术层面上算是前传失败，会因此牺牲一档进攻，但是却会让比赛计时暂停，可以为球队赢得机会去仔细商讨进攻策略或者让特勤组上场尝试射门；而如果比赛接近半场或全场尾声时己方控球并且比分领先，为了消耗时间让对方没有机会进行反超，四分卫常常会在接发球后马上单膝下跪，牺牲一档进攻和1码的距离（膝盖触地在技术上被算作受对方拦截倒地）换来继续拖延40秒时间，这种“四分卫跪地”（quarterback kneel）的战术策略也被称为“胜利阵型”（victory formation）。
近端锋（Tight End，代号TE）一般情况下只会有一个，列位于攻击截锋的外侧，左右不拘（通常为右方），是进攻线上站得最靠后的队员。近端锋是兼有接球和线防能力的双料球员，时而协助线锋做防守性阻挡并保护四分卫，时而担任接球手协助进攻——也就是说，在传球进攻中，他是四分卫的矛；而在跑阵进攻中，他是跑卫的盾。在中锋发球之前，近端锋也经常会采取在锋线后方迂回跑动的方式改变左右位置，用来扰乱对方的防守布局。进攻方有着近端锋的一侧因为人数多，攻击力较强，也常常被称为“强侧”（strong side），另一侧则称为“弱侧”（weak side）。
外接手（Wide Receiver，代号WR，也称Wideout或简称Receiver，有时也译为边锋或跑锋）通常在接近边线的位置列阵。他们拥有高速度和敏捷的身手，擅长于通过迅速转向突破对方防线，并善于抓捕凌空飞来的传球。一个好的外接手能按照四分卫在发球前所指示的路径前冲，闪躲并甩开对方的盯人防守并创造出有利于接球的条件。外接手在接球后仍然可以持球前冲，直到被拦截或者跑出界为止。
根据战术部署，外接手又细分为四种：
1、散端锋（Split End，又称散锋，代号SE），视近端锋列队的位置而定，不与近端锋列队于同一侧，且列于攻防线上
2、侧卫（Flanker，代号FL），视近端锋列队位置而定，跟近端锋列队于同一侧，但是不列于攻防线上
3、缝接手（Slot receiver，代号SL），除了散端锋和侧卫之外的额外接球手（比如故意靠边线方向列队的近端锋），站位在散端锋/侧卫与线锋之间，如在侧卫一边，则列阵于攻防线上；如在散端锋一边，则列阵于线后。
4、缝卫（Slotback，代号SB）会于霰弹枪阵式出现至少一位，列队于攻防线后场、进攻线锋与端锋/外接手站位之间的空隙地区，主要工作是要阻挡、接球、甚至充当跑卫持球冲锋
以上球员不会在每一次交锋出场。球队在每次交锋可选择派出多少名外接手、近端锋及跑卫出场。
跑卫（Running Back，代号RB）列阵时通常排在四分卫的后面或旁边，是专职进行持球跑动进攻的球员，凭借力量、脚步和速度变化穿透对方防线是他们的工作。在某些情况下跑卫也会向前进行空手跑位充当接球手，在比较罕见的情况下也会替代四分卫将球抛传给队友。
跑卫又细分为两种：
1、全卫（Fullback，代号FB）多列队于四分卫后面或旁边，通常是跑卫中体格更强壮的一个，主要任务是保护四分卫阻挡对方突袭，或帮助半卫开路，偶尔也需要持球冲锋与接球。美式橄榄球历史上的全卫最初是列阵最靠后的一个位置（因此才被称为“Fullback”），但是后来因为战术变化的发展需要，全卫与半卫的站位被调换，全卫虽然保持了过去的称号，所处的其实是过去半卫的站位。
2、半卫/尾卫（Halfback/Tailback，代号HB或TB）列队于攻击阵的最后方，跑阵进攻时大多数时间球会被交到他们手上，因此他们是得分机遇最多的球员，也是体能消耗最厉害的球员。半卫主要是自己依靠敏捷的步法和奔跑加速的爆发力寻找机会进行单刀突防，但有时也需要空手跑动充当接球手（多见于霰弹枪阵）。
在冲锋进攻时，通常是由体型壮硕的全卫在前面开路，而由半卫跟在其后持球冲锋。他们必须在接到四分卫的递球后先护住球，然后查看场上情形寻找任何缝隙后选定最有利的冲刺路线以躲避对方防守球员。而在抛传进攻时，他们则可以充当缝卫前冲突破对方防线变成接球手，或是协助线锋来保护四分卫。 防守组上场只有一个目的——阻止对方推进阵线和得分，并且尽可能的消耗对方的进攻档数使其失去控球权。而如果机会出现（比如对方传球偏差或不慎掉球），防守组也会把握攻守异形的时机进行突然反攻为己方得分。拥有强大防守组的球队可以所向披靡，完全封死（shutout）对方的一切行动让其一筹莫展。
列阵最前方的防守线锋（Defensive Lineman，或称防守前锋，代号DL）由三至四名在对方进攻线锋正面对阵的球员组成，通常是整个球队中最强壮的人。他们与对方线锋直接对抗，负责冲过对方进攻线去截杀持球的跑卫和传球出手前的四分卫。
线卫（Linebacker，代号LB）列阵于防守线锋身后3～5码处，是防守组非常重要的位置，其中一个通常是防守组的队长，负责发布战术命令。线卫必须要有极佳的拦截技巧，不让持球的跑卫逾越雷池一步；而在抛传进攻的情形时，则必须协助其他队友盯紧对方任何可能接球的人员，破坏或截下任何抛传球。同时，线卫也负责进行钩形跑动去包抄突击（blitz）对方的四分卫。
防守线锋与线卫合称“前线七员”（Front Seven），一般有“线锋×4+线卫×3”或“线锋×3+线卫×4”两种阵式，前者称为“4-3防御”，后者称为“3-4防御”。如采用4-3防御，则前锋线两侧为左/右防守端锋（Defensive End，代号DE），中央为左/右防守截锋（Defensive Tackle，代号DT，通常是防守组最强壮者）；线卫两侧为左/右外线卫（Outside Linebacker，代号OLB），中间为中线卫（Middle Linebacker，俗称“Mike”或“Mac”，代号MLB，有“防守组的四分卫”之称）。如采用3-4防御，则前锋线两侧为左/右防守端锋，中央为尖锋（Nose Tackle，代号NT）；线卫两侧为左/右外线卫，中间为左/右内线卫（Inside Linebacker，代号ILB）。负责盯防对方部署了近端锋那一边的强侧线卫（strongside linebacker，俗称“Sam”，代号SLB，通常是左外线卫）一般情况下是体格最强壮的线卫，负责压过对方的近端锋和全卫并冲击持球的跑卫。而弱侧线卫（weakside linebacker，俗称“Will”，代号WLB）则通常是身法最好的线卫，主要负责协助角卫阻断对方的接球手。
防守后卫（Defensive Backs，代号DB）通常由四名球员组成——两名角卫（Cornerback，代号CB）加上两名安全卫（Safety，又称中卫）。角卫是对方外接手的死对头，速度和敏捷是他们的特长，一般来说职责就是寸步不离紧盯对方的外接手或近端锋，也有在特定阵型中冒险突击并擒杀（Sack）对方四分卫。两名安全卫分别是强卫（Strong Safety，代号SS）及游卫（Free Safety，代号FS），站在防守阵地的最后方，当进攻方穿透防线或者某一接球者摆脱防守时他们挺身而出破坏对方进攻。强卫通常针对进攻方的近端锋，当攻方采用冲锋进攻时，强卫要像线卫一样地拦截跑卫与阻止攻势；而在抛传进攻时，则要负责紧盯近端锋，防止他接球。游卫则主要负责协助角卫盯防对方四分卫的长距离前传，有时也会出其不意的进行大迂回包抄偷袭躲在线锋“口袋”后方的四分卫。
线卫通常会在对方摆出霰弹枪阵型的时候抽出1～3人来当作第三～五个角卫，这时防守阵式会变为4-2-5、4-1-6、3-1-7、4-0-7甚至0-4-7（由新英格兰爱国者队教练Bill Belichick所创）。这额外的角卫分别是：
1、五分卫（Nickelback），为第三个角卫，第五个防守后卫。
2、十分卫（Dimeback），为第四个角卫，第六个防守后卫。
3、防守四分卫（Defensive Quarterback），为第五个角卫，第七个防守后卫。
4、如果再抽出一名线锋，防守阵式变为3-0-8，则会多出防守半卫（Defensive Halfback），为第六个角卫、第八个防守后卫。 特勤组只在特殊战术情况下（例如弃踢、开球、射门等等）才会上场。除了这几个特殊职务的球员之外，特勤组的成员一般是攻击组和防守组的替补，也负责接住敌方特勤组的踢球做出回攻。
弃踢手（Punter，代号P）通常在距离对方端区较远而且到了第四档进攻还没有累积足够的码数时上场，负责弃踢。
踢球手（Kicker，也称Placekicker，代号K或PK）负责开球、射门及追加分。只负责开球的踢球手则被称为专职开球手（kickoff specialist，代号KOS）。在大学以下级别的球队踢球手和弃踢手通常会是一人兼职。
扶球手（Holder，代号H）负责在射门时接发球然后把球扶稳来协助踢球手准确踢球，多为候补四分卫或弃踢员担任。
长发球手（Long Snapper，代号LS）是射门、弃踢情况下的进行发球的人，多为中锋担任。因为战术需要，接发球人员通常都在比较靠后的位置，所以发球手必须能够精准的向后放较远处发球到位。
回攻手（Returner）负责接住被对方踢到空中的球后进行反攻，分为开球回攻手（Kick Returner，代号KR）和弃踢回攻手（Punt Returner，代号PR）两种，多为替补外接手或跑卫担任。
护球卫（Upback，代号UB）在弃踢时列阵于攻防线后1～3码处，相当于弃踢手的最后一道防线——因为弃踢手通常站位比较远，发球的指令通常都由护球卫喊出。他们有时也会在假装弃踢的战术中接发球并进行跑阵或传球进攻。
阻跑员（Guard，代号G）负责擒抱对方的回攻手防止其成功跑阵。