前苏联第1批宇航员的选拔方法和程序是:首先在前苏联空军中确定(或者说是志愿者)3000名飞行员为候选对象,分3个方面进行选拔,即技术和个人特性选拔,健康状况选拔和对航天特殊环境因素应急耐力选拔。前2项由医学专家和心理学家作一般医学及心理素质检查,要连续几天住院进行。航天耐力在特殊设备,如低压舱;爆炸减压舱、人用离心机上实验检查。进行了如下项目的试验:①为了模拟上升到5000米高空的情况,把低压舱用抽气泵抽成405毫米汞柱(53,995千帕)的气压,观察与测试被选对象的缺氧耐力;②在低压舱内模拟上升到12000米高空,即相当于150毫米汞柱(19.998千帕)的气压情况下,检查被选人有否发生减压症,即试验人体减压耐力情况;③用突然压力变化法,试验被选者耳咽管压力平衡功能;④对在水平台上站立很久的候选者测验其定向能力和血管紧张度;⑤让被检者在短时间内从噪音中选出有用的信号和在高速运动中完成给定的一连串任务,以测试其记忆能力和完成任务的能力;⑥用转椅和离心机试验被选者的平衡、幻觉、定向性和情绪稳定能力,以及抗线性加速度和角加速度的能力;⑦把个人或集体放在密闭舱中进行与世隔绝试验,观察各组成员之间的行为及抗沉静、孤独的耐力等等。
上述一系列检查和试验性选拔的淘汰率很高,约有50%的人没能通过前2项,通过航天耐力者更少。最后在3000名候选人中只选出20名作为宇航员培训对象。其中只有6人成为前苏联第1批宇航员的预备队员,其选拔合格率只有千分之二。