牛奶为何倒进大海

谈到资本主义经济危机和腐朽，大家印象最深的就是“牛奶倒进大海”。那是说，英美等国的资本主义经济体制，会造成周期性的“生产过剩”。结果，一面穷人在挨饿，一面农场主却在倾倒牛奶。社会财富的浪费，令人发指，所以说资本主义制度是腐朽的。 美国的确存在农产品过剩的现象，不仅是牛奶、奶酪、黄油等奶制品如此，还有橙子、柠檬、桃子等水果也是如此。正因为“牛奶倒入大海”的说法形象生动，家喻户晓，所以它所包含的误解，也就顺带深入人心，成为大家对资本主义制度的基本观念。事实上，即使在美国国内，社会上也仍然普遍把这种现象，错误地归咎于美国农场的“非凡生产力”。 把牛奶倒进大海，那是事实。但其中的原因，却不是大家以为的那样。很多人以为，这是由于市场经济的内在缺陷造成的，但事实恰恰相反，那是由于市场经济不彻底造成的。 世界各国的政府，对经济都有不同程度的干预。干预之下，某些团体受损，某些团体受惠。不知何故，农民往往总是受惠的一群，他们普遍都能争取到本国政府五花八门的扶持和补贴，而英、美、法、日等典型的资本主义国家，情况自然也不例外。 我们举美国牛奶业为例子。牛奶场产出的牛奶，可以分配于多种不同的用途，包括鲜奶、奶酪、黄油和冰激凌等。牛奶场主为了谋取最大的利益，要把牛奶适当分配到不同的用途中去。牛奶场主的决策是：限制鲜奶的产量，并把更多的牛奶用于生产奶酪和黄油等奶制品。 这么做的原因，是消费者对鲜奶有比较“执著”的需求，即使牛奶场主减少鲜奶的供应量，从而提高鲜奶的价格，消费者也还是愿意多花钱来维持喝鲜奶的分量。因此，牛奶场主为了增加盈利，就要限制鲜奶的供应量。 如果牛奶的总量不变，那么鲜奶减少了，其他奶制品就会相应增加。本来，为了确保在奶酪、黄油和冰激凌等奶制品上取得最大的利润，牛奶场主应该根据相同的道理，限制奶酪、黄油和冰激凌的产量。如果是这样，牛奶场的规模，就会得到有效的控制，不至于过分扩张，而多余的土地、资金、劳动力，就会从牛奶场转移到其他收益更高的行业中去。 其他农产品的管制和扶持，情况也是如此。政府如果按照奶牛的头数来给农民颁发补贴，那么农民就会拼命养奶牛。养奶牛是为了领取补贴，而不是为了卖牛奶给人喝，所以倒掉牛奶并不稀奇。同样，政府如果高价收购奶酪，那么奶酪就会过剩。实际上，美国政府以高于“出清市场”的价格购买了大量奶酪，把它们藏在国库里，然后送到外国救灾，或在美国国内低价出售，或赠送给穷人。 这是个荒唐的恶性循环：农场主为了追求最大利润而限制产量，从而抬高了农产品的价格，而政府则以更高的“扶持价格”收购农产品，从而诱使农场主过量生产。整套做法的后果是：一，政府把纳税人的金钱分给了农民和美国国内外的穷人；二，牛奶场的规模过分扩张，奶制品因过量而产生了“社会的浪费”。 为了避免农民超量生产所造成的惊人浪费，美国国会后来又出笼了另一种形式的“价格扶持”措施，那就是实施生产管制，禁止农民过量生产；同时，政府对农民给予补偿，以鼓励农民“保存土地实力”。这恐怕是一种进步，因为农场主再无须假惺惺地从事生产，而只需坐以待币，直接领取政府的补贴。问题是，为了领取补贴而故意闲置的土地，仍然是社会的浪费。 当然，经济学不作价值判断。你说这是资本主义的腐朽？可以。说这是劫富济贫，财富的公平分配？没问题。说这是为了维护美国的国家利益，为了振兴“美利坚的民族农业”？悉听尊便。