M4中型坦克的性能

平心而论，M4谢尔曼非但不是一款拙劣设计，还具备许多优点和当时最先进的技术。首先，M4谢尔曼是二战性能最可靠的坦克，其动力系统的坚固耐用连苏联坦克都逊色几分，德国坦克更是望尘莫及。德国虎豹坦克每隔1,000公里里程就需要大修一次，坦克必须运回工厂大修。谢尔曼坦克只需要最基本的野战维护就足够了。性能可靠，故障极少，使美军坦克的出勤率大大高过德军坦克。
谢尔曼坦克的生产设计大概也是二战最优秀的。美国研制生产坦克的厂家是通用、福特、克莱斯勒等汽车厂，采用的是亨利-福特倡导的生产线原理，因此能够大批量生产，并且大幅度降低成本。美国二战期间总共生产了各种装甲战车287,000辆，其中包括将近5万辆M4谢尔曼坦克。最有趣的是，谢尔曼坦克的尺寸是参照美国“自由轮”的船舱设计，非常便于远洋运输。看来美军对后勤的重要性理解得非常透彻。
谢尔曼坦克还拥有几项世界领先技术。首先炮塔转动装置是二战最快的，转动一周只需要不足10秒钟，这使得谢尔曼在近距离坦克战中能够快速反应，迅速射击从而击毁对手。其次谢尔曼还是二战少数装备了火炮垂直稳定仪的坦克，能够在行进当中精确瞄准目标开炮。谢尔曼的500马力汽油发动机也是二战最优秀的坦克引擎之一，使谢尔曼坦克具有47公里的最高公路时速。这些优点都很有助于机动作战。M4A2式坦克曾援助苏联，获得苏联人高度评价，其闭式散热器具有在较低功率下有效利用发动机功率的特点，独特的五叶式散热器风扇扇叶角度不一，高速运转时可降低噪音，使坦克具有更好的隐蔽性。
但是谢尔曼坦克还是有其十分突出的缺点：一、火力不足以对抗德军新式坦克。二、汽油为动力的发动机被命中后极易起火燃烧。三、车体高大，增加了中弹的面积。
1942年春天，谢尔曼坦克首次出现在北非战场。当时隆美尔非洲兵团装备的坦克主要为三号坦克以及少量四号长身管型，三号坦克是非洲军团数量最多的型号，但只能在500米以内击穿谢尔曼的装甲。于是谢尔曼坦克拥有无可置疑的战场统治权，英军在阿拉曼战役中大量使用。战役以后，隆美尔写道：“敌方的新式谢尔曼坦克，比我们所有的型号都要先进。” 实际上，在北非战场上德国只有少数几种能在1000米以外从正面击穿谢尔曼坦克装甲的武器，如虎式坦克、Pak 40反坦克炮和四号F2型坦克。
到了诺曼底战役，M4的对手不再仅仅是早期的三号坦克，四号坦克（长身管型）、虎式重型坦克和黑豹坦克的出现让M4显得不堪一击。
一、火力对比：
主炮是坦克的手臂。初期型谢尔曼坦克装备一门M3型75毫米L/40加农炮，该炮发射早期M72穿甲弹能够在914米距离上击穿60mm/30°钢板，穿甲能力略强于苏联T-34早期型号的76mmF34火炮。面对德军加厚装甲的四号坦克H型80mm的正面装甲，只能在100米处有效击穿。与德军四号坦克H型的75mm L/48主炮相比更是相距甚远。不过在1944年后，谢尔曼坦克大量换装了M61型被帽穿甲弹，这种穿甲弹改良了对付倾斜装甲和表面硬化装甲的能力。且穿深达到了500米击穿94mm/30°钢板，穿透力大大优于M72穿甲弹和苏制F-34主炮，且可以在500米的距离击毁德军在诺曼底的主力坦克----四号坦克H型。略逊于4号H型，面对虎式和黑豹坦克，更是无能为力。
M4后期型号换装M1型76mm L/52火炮，使用M62型被帽穿甲弹对500米和1000米垂直钢板的贯穿力分别为116mm和106mm，(参见表格1) 对500码(457米)和1000码(914米)的30°(法线角)钢板则分别是98mm和90mm。(参见表格2)
表格1：M1 76mm L/52炮，QF 17磅炮和KwK42 75mm L/70炮对0 °钢板的穿深比较(单位：mm) 弹种500米1000米最初的反坦克弹种76mm M62 APC　11610617磅炮 APCBC16315075mm Pzgr. 39/43 APCBC1681491944年的改良弹种76mm T4 HVAP20817517磅炮 APDS25623375mm Pzgr. 40/43 HVAP234199表格2：M7 3吋炮，QF 17磅炮和M3 90mm炮对30 °(法线角)钢板的穿深比较(单位：mm) 弹种500码(457米)1000码(914米)3吋 M62 APC　　98903吋 T4 HVAP15713517磅炮 APCBC13212817磅炮 sabot20819290mm M82 APC12912290mm T30E16 HVAP221199附注：M7 3吋炮和M1 76mm L/52炮的口径同为76.2mm，後者虽为前者的改良型号，但火力上并无差别。
相对於原装的M3型75mm L/40火炮，M1型76mm L/52火炮在火力上有了很大的提升，比苏联T-34/85坦克略优。但较之德军的KwK36 88mm L/56和KwK42 75mm L/70还是有一定差距。英国人较有预见性，将17磅炮装在谢尔曼上，改装成了萤火虫坦克，才有了远距离击毁德军坦克的能力。后期的M4A3E8可以在1000米的距离使用76mm炮的M93型高速穿甲弹击毁虎式坦克，而谢尔曼萤火虫可以在1500米的距离正面击毁虎式坦克。（下图为萤火虫76mm对虎式正面的模拟）谢尔曼萤火虫坦克是盟军唯一能与德军黑豹坦克和虎式坦克正面抗衡的坦克。英军经常使用萤火虫坦克与德军黑豹坦克或虎式坦克正面交锋。
而装备M1型76mm L/52炮的普通谢尔曼坦克，能在2000米以外正面击穿四号坦克的装甲。（下图2为M1型76mm L/52炮对四号首上的模拟）在早期的诺曼底战役，装备76mm炮的谢尔曼坦克是唯一能击穿虎式坦克正面装甲的坦克，但实战表现却非常糟糕。（因为在实战中，德国装甲兵经常会为虎式暴露出一部分侧面，形成一个斜角，大大减小了炮弹的入射角，使得炮弹对付虎式正面时有倾斜装甲的作用）无论使用M62型被帽穿甲弹或是M93型高速穿甲弹，76mm炮都无法击穿黑豹G型坦克的大倾角首上装甲，但M93型高速穿甲弹可在1000码(914米)距离以上击穿黑豹G型坦克的110mm炮盾，而M62型被帽穿甲弹则需迫近到200码(182米)以内。
二、防护对比：
早期谢尔曼M4、M4A1、M4A2早期型正面装甲厚51mm，56°倾斜。侧面38mm垂直。炮塔正面装甲厚76.2mm。后期谢尔曼M4A2、M4A3、M4A3E8型坦克正面装甲厚63.5mm，47°倾斜。侧面38mm垂直。炮塔正面装甲厚89mm。早期型号高2.74米，后期型号高2.97米。
M4A3相比德军的四号坦克，谢尔曼坦克有防护性更好的正面装甲，63.5mm 47°的倾斜装甲能够提供大倾角效应，Sin/Cos等深为大约90mm，但现实中等深还要更高。四号坦克只能在800米以内才可以有效击穿谢尔曼坦克的大倾角装甲，下面是谢尔曼坦克对四号坦克首上的模拟和四号坦克对谢尔曼坦克首上的模拟。（均使用普通穿甲弹） 而双方都可以在1km以外击穿对方的炮塔装甲，但四号坦克的炮塔却更为薄弱。（为50mm，谢尔曼M4A3为76mm）而侧面和后面则是谢尔曼坦克略优于四号坦克。
另外和德国人的坦克一样谢尔曼坦克的也装备汽油发动机，而且也非常容易起火爆炸，这个弊病使早期型号谢尔曼坦克获得了“朗森打火机”的绰号，因为这个打火机的广告词是“一打就着，每打必着。”但是经过后来的调查，发现击穿后起火的主要因素是弹药其次是个人物品或润滑油或燃油，为此美国人作出了改变弹药布置和加装弹药水套的措施使得击穿后起火率降到百分之15，并在M4A3E8型号中正式改进，使谢尔曼坦克终于摆脱了“郎森打火机”的绰号。
美军第3装甲师登陆诺曼底时拥有232辆谢尔曼坦克，到战争结束，这个师共有648辆谢尔曼被击毁报废，另有700辆被击伤，修复以后重上战场，战损率高达580%。诺曼底战役中，美军第2装甲师在两天里就损失57辆谢尔曼坦克，伤亡363人。阿登战役前夕，美军装甲师的伤亡如此惨重，出现了没有足够的坦克兵装备坦克的局面，许多仓促上阵的坦克只有3个乘员，而不是规定的5人。
三、机动能力：
但除此之外的机动性，谢尔曼坦克还是相当不错的，从大量的德军虎式坦克和黑豹坦克被从侧面击毁可以看出，除数量巨大外，谢尔曼坦克的机动能力是相当不错的。
四、战术思想
但谢尔曼坦克火力不足的深层次原因，是美军装甲部队的战术思想。二战前夕，欧美各国军队都在探索装甲部队的战术思想，其中只有苏德的装甲战术得到实战检验。
美军装甲战术的始作俑者是当时任地面部队总司令的麦克奈尔中将(Lesley McNair)。他倡导的装甲战术，其核心是两种坦克的分工协作。美军的主战坦克M4谢尔曼，主要任务是攻击敌军的步兵，而不是攻击坦克。如果谢尔曼坦克遭遇敌方坦克的阻击，应该召唤坦克歼击车（Tank Destroyer）。坦克歼击车的特点是装甲薄，速度快，装备威力巨大的反坦克炮，任务是迅速赶到敌方坦克出没的地点提供火力支援。美军二战结束时，装甲师和步兵师都装备有M10、M18、和M36三种坦克歼击车。
麦克奈尔的战术思想是典型的纸上谈兵，跟实战差之千里。这种战术思想也导致了非常严重的后果。因为谢尔曼坦克根本不是用来打坦克的，所以没有必要装备反坦克火炮。而坦克歼击车实质上就是自行火炮，因此隶属炮兵，组织、训练、指挥体系都和装甲部队泾渭分明。实战证明，本来应该支援步兵的谢尔曼坦克不得不频频对抗德军坦克，而坦克歼击车老派不上用场，只好充当野战火炮，为步兵提供火力支援，结果二者都是舍长就短。
五、改进型号
但是和一般人想象不同，谢尔曼并非一直弱不禁风。谢尔曼坦克的后期型也是很凶悍的。有英国改型的萤火虫（可以在1000米距离上正面对抗虎豹），据说有一辆曾经一次击毁3辆虎式（有一说法著名的虎式王牌魏特曼的坐车也是被萤火虫击毁的）。美国的M4A3E2 JUMBO（巨无霸、小飞象）这种谢尔曼坦克装甲防护很不错，车体正面装甲102毫米（前期型谢尔曼是50毫米），炮塔152毫米，防盾178毫米，连差速器齿轮箱都有148毫米。装甲最厚处比德军虎式（最厚装甲110毫米）、美军潘兴（最厚装甲114毫米）、英军彗星坦克（最厚装甲102毫米）、苏军IS-2（最厚装甲120毫米）都要厚。不愧为巨无霸。在战斗中很难被击毁，是德军在M26出现前最不愿看到的盟军坦克。由于美军准备装备M26坦克，JUMBO在生产了254辆后早早停产。巨无霸M4A3E2在朝鲜战争中还换装了不少76mm M1A2火炮，足以与二战中的虎式坦克和黑豹坦克一决雌雄。
部分M4，M4A3，M4A3E8换装了105mm榴弹炮以作为步兵支援用途，M4A3E2使用的也是105mm榴弹炮 。
后来又诞生了一种谢尔曼坦克，M4A3E8。为最后一型的谢尔曼，可以说是其当时杰出之作，各项能力平衡度很好，它在火力、装甲、机动性的平衡提升，完全可以与俄国的T-34/85及德国的四号坦克比拟。M4A3E8使用了新式的HVSS（这是区分其与普通谢尔曼的显著特征）悬挂系统（水平悬挂系统）。因此M4A3E8又被称为M4A3（76W）（76炮） HVSS。M4A3E8的重量使原本的VVSS悬挂装置（垂直悬挂系统）不堪重负，但新型的HVSS可以让由于增加装甲和改进火炮而变重的M4A3E8在行进间减少晃动，而增宽的履带减轻了对地压强。除了悬挂系统的差别外，M4A3E8还强化了防御力以及制造的生产性，而且E8更采用湿式弹药库，减少引发弹药库诱爆的危险。M4A3E8搭载了76.2毫米炮，为了抵挡76毫米炮的后座力，美军也换装新型的制退器。M4A3E8的主炮76毫米54.5倍径火炮使用HVAP穿甲弹可以在500米击穿139mm的钢板，穿透力甚至超过了使用普通穿甲弹的黑豹坦克。M4A3E8的前方装甲采一体成型，有著很高的防御。它的装甲达到64mm而且折算47°倾角后为90mm等深，防护性接近于T-34/85，而47°的大倾角抵御穿甲弹和高速穿甲弹的能力又高于30°倾角。经过以上改装后，E8总重量达30多吨，不过时速仍然达到45公里。
六、战争影响
并且美军具有强大的空中力量，随时准备像狂风一样横扫摧毁地面上的一切，令德军吃尽苦头。制空权可以极大的抵消德军坦克在质量上的优势并给对方带来巨大的伤亡。再加上谢尔曼坦克拥有出色机动性经常绕到敌军侧后实施攻击，基本可以胜任工作，对替换谢尔曼坦克的需求也就不那么迫切了。
只是由于换装程序与先后的问题，许多部队只能使用中期型甚至初期型谢尔曼直到战争结束，巨大的损失自然不可避免。但后期型的谢尔曼和苏军坦克一样可以给敌人带来巨大的麻烦，并不比其他中型坦克要差。而且在二战后的朝鲜战争和中东战争中，谢尔曼面对其他中型坦克战斗从不居于下风，甚至略有优势。