虽说“哥伦布发现新大陆”已经成了历史常识,但是严格地说,最先发现新大陆的并不是欧洲人,而是亚洲人。美洲大陆最初没有人类居住,印第安人的祖先是从亚洲迁移过来的。因此,印第安人的肤色、脸型都有点和我们中国人相像。他们大约在四五万年前从亚洲北方进入美洲,然后逐步向南迁移,终于布满整个美洲大陆。在长期的发展中,印第安人在各地形成了许多部落和集团,各有自己的文化和语言。其中一些比较发达的民族,像玛雅人、阿兹特克人和印加人,已经进入了阶级社会。