羚牛集群性强，常十多只一起活动，多至二、三十只，甚至多达百只以上的大群，冬季还会出现数量更多的集群。羚牛行进时的队伍非常有纪律，健壮的公牛分别走在队伍的前面和后面，队伍的中间是母牛和幼牛。群牛不会主动攻击人，危险性要低很多。但独牛的性情跟生活在群体中的羚牛则大不一样。牛群移动时，由强壮个体领头和压阵，其他成员在中间一个挨着一个地随后跟着顺小道行走。牛群平时活动时，一般有一只强壮者屹立高处瞭望放哨，如遇敌害，头牛会率领牛群冲向前去，势不可挡，直至脱离险境。平时成年雄兽喜欢过孤独的生活，故有“独牛”之称；也有2-3头同栖的，称为“对牛”。
羚牛主要以集群的方式采食，但也见到单独活动采食的羚牛。在野外累计见到羚牛146群次共1090只羚牛，其中单独活动的羚牛有50只，占所见羚牛总数的4.6%；集群活动的羚牛个体数占95.4%。研究期间在佛坪自然保护区所见羚牛的最大群体有59只，有50%以上的羚牛是在大于15只的羚牛群体中见到的，群体大小平均为10 8±9 4(n=96)只。羚牛常通过低沉的吼叫来传递位置信息，从而达到聚群和共同采食迁移的目的。羚牛采食移动时的吼叫是从一个采食域向另一个采食域的行走过程中发生的。发声时羚牛的头并不仰起，也不向四周张望，头仍然是向下向前觅食的姿式。母头牛在采食过程中不时地从喉部发出低而深沉的吼叫声，这会使群体中的其它个体向其活动的方向移动。如果母头牛来到陡峭处见不利于迁移采食而改变移动方向后，其低沉的吼叫会引起近邻的几只牛紧随其后改变走向，稍远处的其它牛则不再前往陡峭处，而是往声源方向行走采食，母头牛的吼叫声所起的作用极其明显，表明了群体内个体间的通讯对于羚牛集群采食迁移所具有的重要作用。 羚牛和山羊一样，凡是能够到达它们宽阔嘴边的植物，几乎都吃，它的食料至少包括100多种植物，甚至可达300种。因此具有多方面的营养，有些是天然的中草药，有止泻驱虫的功能，能抵御疾病，它还喜爱舐食岩盐、硝盐或喝盐水以满足自身的需要，因此林中含盐较多的地方，常是牛群的集聚点喜群栖。羚牛春季采食禾本科、百合科青草、竹笋与竹叶以及灌丛的一些嫩枝幼叶。夏季迁移至高处采集多种维生素及淀粉的草本植物。秋季采食植物的果实，冬季进入高山台地或向阳的山地，主食箭竹，冷杉等树皮及灌木嫩枝。
研究区域的海拔高差将近2000米。随着不同海拔区域气候的季节性变化，其植物生长的情况也会有相关的变化。羚牛为选择优质的食物会作季节性的、上下垂直的迁移活动。羚牛在12月初至3月底的这一段寒冬季节期间内基本上稳定在海拔1800-2000米之间活动，此时的羚牛较喜欢选择支梁背风一侧的半坡作为栖息场所，啃食树皮及以华桔竹叶、苔藓等为食物。每年春季来临后，羚牛活动处的植物并未萌发，萌发的植物出现在气温先期变暖的较低海拔处，因此羚牛开始向下迁移采食。5月份羚牛迁移到海拔1500米附近的区域活动，采食萌发出的新鲜幼嫩的食物。随着温度的逐渐升高，高海拔处的各种植物也逐渐萌发生长，羚牛逐渐向上迁移采食，到6月底时羚牛基本上迁移到海拔2000米以上的山顶附近活动。6月至9月羚牛主要在高海拔区域活动。随着高山植物枯萎落叶，10月份羚牛又开始往低海拔处迁移，并越过羚牛冬季栖息的海拔高度区域，采食低海拔处的针阔叶混交林及针叶林内的一些未落叶灌木和小乔木，于11月中旬下移至1700米附近活动，尔后再往高处迁移回到冬季栖息区域。
羚牛主要在白天进行采食活动。研究期间所见的96群次集群的羚牛中，有75群次在采食、5群次在行走、16群次在休息；所见单独活动的50只羚牛中，有21只在采食，21只在行走，8只在休息。羚牛的采食活动多见于上午和傍晚，晨昏时期较为活跃。 凭借强壮的体躯和力气，羚牛可以随时赶走到来争食的毛冠鹿、麝、鬣羚和其它有蹄动物。因此，没有什么自然天敌。别看扭角羚体驱臃肿，在行进时弓腰驼背，步态蹒跚，可是在需要时却能跃过2.4米高的枝头，或者用前腿、胸膛去对付一根挡在前进道路上的树干，使之弯曲直至折断。据沙勒博士测定，扭角羚能用这种方法，轻而易举地推弯或折断直径为12.7厘米的树干。
夏天一般是羚牛的发情期，为了争夺配偶，羚牛群中的公牛会展开决斗，通过“暴力手段”确定等级序位，失败者往往会“愤”而离群出走，成为独牛。一些羚牛由于从群体中走散，而不得不独自“流浪”。这些看似忧郁的“独行客”，往往性情暴躁、极易伤人。所以，在遇到独来独往的羚牛时，要特别小心，及时避让，以防遇到危险。碰到羚牛时，不能惊慌失措、四处逃窜，可以立刻爬上高处，或者就地卧倒一动不动，羚牛就不会伤害到人。
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