宋真宗驾崩后，她直垂帘听政，将少年皇帝仁宗牢牢地在掌控在手中，尽管如此，她也算是保护了他到长大。 刘娥祖籍太原，祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州(今四川乐山)刺史，因此举家迁至成都华阳。刘娥出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤女，寄养在母亲庞氏的娘家。
