鸟类的祖先是什么鸟？

始祖鸟
始祖鸟是鸟类的祖先，并生活于侏罗纪的启莫里阶，距今约1亿5千5百万到1亿5千万年前。这些标本都只在德国境内发现。
始祖鸟约为现今鸟类的中型大小，有著阔及于末端圆形的翅膀，并比体型较长的尾巴。整体而言，始祖鸟可以成长至0.5米长。它的羽毛（比起其他特征来说证据较少）与现今鸟类羽毛在结构及设计上相似。但是除了一些与鸟类相似的特征外，它有着很多兽脚亚目恐龙的特征。不像现今鸟类，始祖鸟有细小的牙齿可以用来捕猎昆虫及其他细小的无脊椎生物。始祖鸟亦有长及骨质的尾巴，及它的脚有三趾长爪，与恐龙极为相似。
由于始祖鸟有著鸟类及恐龙的特征，始祖鸟一般被认为是它们之间的连结：可能是第一种由陆地生物转变成鸟类的生物。于1970年代，约翰·奥斯特伦姆（John
Ostrom）指鸟类是由兽脚亚目恐龙演化而来，而始祖鸟就是当中最重要的证据。它保有一些鸟类的特征，例如叉骨、羽毛、翅膀及部份相反的首趾。它亦有一些恐龙特征，例如长的距骨升突、齿间板、坐骨突及人字形的长尾巴。奥斯特伦姆亦发现始祖鸟与驰龙科很显著地相似。
始祖鸟的首个遗骸是在达尔文发表《物种起源》之后两年的1862年发现。始祖鸟的发现似乎确认了达尔文的理论，并从此成为恐龙与鸟类之间的关系、过渡性化石及演化的重要证据。事实上，在戈壁沙漠及中国就恐龙的进深研究提供了更多证据有关始祖鸟与恐龙的关系，例如长有羽毛的恐龙。始祖鸟较接近现今鸟类的祖先，因它有著很多鸟类的特征；因它与当时鸟类的分歧程度仍有疑义。

鸟的祖先—始祖鸟和原始鸟 1861年，在德国境内巴戈利亚省的索伦霍芬附近的石灰岩采石场中，考古人员发现了一种奇特的生物化石。这种化石残留有翅膀，嘴理有牙齿，翅膀前段有爪，并有像蜥蜴一样的、由多节尾椎骨组成的长尾。人们称它为始祖鸟。始祖鸟在经过1.5亿年的“地下长眠”之后，终于重见天日。 这一发现使考古学家和古生物学家为之振奋。位“鸟类是由爬行动物进化而来”的观点找到了依据。但是，1986年，发现了一种比始祖鸟还要古老7500万年的鸟类化石，并给它定名为“原始鸟”。鸟类祖先这一“宝座”，将被原始鸟夺走。古生物学家指出，鸟类是由爬行类进化而来的这一观点可能将被否定。

现在已经不认为始祖鸟是鸟类的祖先了。目前普遍的观点认为，鸟类是从恐龙里的小型兽脚类恐龙演变而来