光敏三极管的控制端是光线，即有光线三极管就导通，否则不导通。普通三极管是用电压高低变化控制基极的电流，控制三极管的通断。
光敏二极管跟普通三极管相似，也有电流放大作用，只是它的集电极电流不只是受基极电路和电流控制。当具有光敏特性的PN 结受到光辐射时，形成光电流，由此产生的光生电流由基极进入发射极，从而在集电极回路中得到一个放大了相当于β倍的信号电流。
