据史料记载和专家考证,商丘是商部族的发祥地、华裔商人的起源地和中国第二个王朝商朝的建国地。早在4千年前,帝喾次妃简狄,因吃玄鸟而生阏(e)伯,故《诗经 商颂》云:“天命玄鸟,降而生商。”阏伯便是商的始祖。
阏伯之孙相土首先发明了马车,六世孙王亥又发明了牛车。这便是史书上“立皂牢,服马牛,以为民利”的记载。
农牧业的迅速发展,使商部落很快强大起来,他们生产的东西有了过剩,于是王亥便用牛车拉着货物,赶着牛羊,到外部落去搞交易,外部落的人便称他们为"商人"一直沿袭至今。
五千年不断代的商丘古都城有过很多曾用名,史上赫赫有名的“应天”与“归德”。
商丘的曾用名应天府,北宋之前叫宋州。通俗的讲,应天曾是一座像圣彼得堡(列宁格勒)、华盛顿、中山、秦皇岛等一样,以帝王或开国领袖之名所命名的城市。
应天之名,来自宋太祖赵匡胤的尊号。应天,是“顺应天命”之意,而宋太祖所谓的“顺应天命”,相传来自商丘的帝喾、阏伯的两次“天命”占卜暗示。
归德之名同样和曾任宋州归德军节度使的赵匡胤有关,甚至可追溯到更早的五代时期。
五代后梁开平三年(909年),宋州(今商丘)升为宣武军。五代后唐同光元年(923年),唐庄宗将宣武军改为归德军,始得名归德。