活动星系的简介

有猛烈活动现象或剧烈物理过程的星系。又称激扰星系。包括类星体、塞佛特星系、射电星系、蝎虎天体、星爆星系等。10%的星系是活动星系。活动星系的最主要的特点是：星系中心区域有一个极小而极亮的核，称为活动星系核；强的非热连续谱；光谱中有宽的发射线。有的活动星系有快速光变，时标为几小时至几年。有的活动星系有明显的爆发现象，如喷流。活动星系的特点大多数是与活动星系核联系在一起的。有些活动星系，如类星体、蝎虎座BL型天体，辐射的绝大部分来自星系核，其他部分的辐射几乎观测不到。活动星系的数量约为正常星系总数的1%，其寿命约为一亿年。人类对活动星系的本质了解得还很少，活动星系的研究已成为星系天文学甚至整个天体物理中最活跃的领域之一。
现在一般不严格区分活动星系和活动星系核。
【活动星系核】某些星系中的特别明亮的核，被认为是由于物质落向质量极大的黑洞而引起的。
活动星系，从称为核的中心区域发射大量能量的星系。这赋予这类天体另一个名称——活动星系核，通常简称为AGNs。这个名词包括了在不同时期发现的，已有不同名称的许多类高能星系，其中有赛弗特星系，N星系，蝎虎座BL型天体和类星体。现在认为，所有这些天体的能量都是由某种基本相同的，设计活动星系中心一个特大质量黑洞对物质吸积的过程所提供。
星系的物质落进黑洞时，与它的质量对应的引力能被释放并转变成电磁辐射，包括光，X射线和射电波。这个过程的效率极高，致使流入物质的百分之十或者更多的质量按照爱因斯坦的著名公式E=mc2转变为能量。中央黑洞的质量可以多达太阳质量的一亿倍，正好是环绕它的星系中全部明亮恒星质量的百分之零点一。它只需每年“吞噬”相当于1~2个太阳这种恒星的质量，就能够提供在最强大活动星系中观测到的能量。
中新能源产生的能量往往朝星系的两边射出，大概是通过黑洞的“极”出来的。这一能量不能从其他方向逃逸，是因为被吸积盘阻挡。射出的辐射与星系中极其附近的物质相互作用的地方，可以产生细的喷流或称为瓣的发出射电波的延伸区。