《牡丹亭》全剧共五十五出，故事讲述了杜丽娘和柳梦梅的爱情故事，其中不少情节取自话本《杜丽娘慕色还魂》，但情节和主题上有较大改动。该剧主要表现的是青年男女对自由爱情生活的追求，与当时反对程朱理学的进步思想是一脉相承的。正是这种创作指导思想才使它在主题上高于同时代的其他爱情剧，从中脱颖而出。
