土家族爱群居,爱住吊脚木楼。建房都是一村村,一寨寨的,很少单家独户。所建房屋多为木结构,小青瓦,花格窗,司檐悬空,木栏扶手,走马转角,古香古色。一般居家都有小庭院,院前有篱笆,院后有竹林,青石板铺路,刨木板装壁,松明照亮,一家过着日出而作,日落而息的田园宁静生活。
男女多经对歌相爱结婚。土家族婚俗女子出嫁前,有“哭嫁”的风俗。丧葬基本是土葬,古代巴人也有火葬、悬棺葬、船棺葬的习俗。土家族处于原始宗教崇拜阶段。土家族平时每日三餐,闲时一般吃两餐;春夏农忙、劳动强度较大时吃四餐。如插秧季节,早晨要加一顿“过早”,“过早”大都是糯米做的汤圆或绿豆粉一类的小吃。据说“过早”餐吃汤圆有五谷丰登、吉祥如意之意。土家族还喜食油茶汤。 日常主食除米饭外,以包谷饭最为常见。有时也吃豆饭,粑粑和团馓也是土家族季节性的主食,有的甚至一直吃到栽秧时,过去红苕在许多地区一直被当成主食,现仍是一些地区入冬后的常备食品。 土家族菜肴以酸辣为其主要特点。
风俗习惯:
土家族人民勤恳耕山,善于渔猎,并在冬春季节“赶杖”(围猎)。主食包谷、稻米,土家族地区最普及的风味食品是糯米粑粑、米炕腊肉和唐馓。在服饰方面,女装为短衣大袖,右衽开襟,滚镶2~3层花边,原着8幅罗裙,后改为镶边筒裤;男装为对襟短衫,头缠2~3米长的青丝帕。很多地方土家族的服饰与汉族差不多。只有在隆重集会和节日,或偏僻山村,能见到土家族传统服饰。在住宅建筑方面,土家山乡的吊脚楼最为有特色。这是一种干栏式结构,楼下喂养牲畜或堆放杂物,楼上作姑娘们的闺房,是织布、绣花、绩麻、做鞋之所。这种设计,既克服了山区地势不平的限制,又最大限度地利用了空间;既通风,又防潮;既安全,又卫生。
文化瑰宝:
在康熙五十八年编修的《卯峒司志》,流传270余年至今,堪称土家族历史文化瑰宝。该志对卯峒土司的政治军事、经济文化诸方面情况都有所记载,是一份难得的研究土家族历史、土司制度、土家族地方志的珍贵文献。
代表人物:
42年前,鄂西长阳土家山寨的“赤脚医生”覃祥官,建立中国首个规范化的农村合作医疗试点--“长阳县乐园公社杜家村大队卫生室”。其首创看病吃药不花钱的“农村合作医疗制度”在全国普遍推广,惠及亿万农民。其创始人覃祥官也被破格提拔为湖北省卫生厅副厅长,他被誉为“中国农村合作医疗之父” 的土家族传奇人物。
覃祥官同志是乐园合作医疗的创始人之一,为中国农村合作医疗的形成与发展作出不可磨灭的贡献。他曾四次受到毛泽东同志的接见,破格提拨为省卫生厅副厅长,在前程如日中天之时却激流勇退,辞官还乡。