第二次世界大战是一场人类历史上空前规模的反法西斯战争。二战的爆发有其社会根源，那就是资本主义世界的经济危机激化了国内外的矛盾。
第一次世界大战后的20年间，资本主义各国经济政治力量发展不平衡，德国和日本的工业发展
比较突出，经济实力明显增长；英、法、美等国则先后出现停滞局面。1929年和1937年，资本主义世界发生两次严重的经济危机。为了摆脱经济、政治和社会危机，德、意、日法西斯统治的国家走上了国民经济军事化的道路，在政治上也日益法西斯化，并逐渐形成美、英、法和德、意、日两大政治军事集团。
一战后，德国不甘心“凡尔赛和约”对其战败国的严惩和限制，暗中加紧恢复国力；战胜国意大利因未能得到英法所许诺的领土而耿耿于怀；另一战胜国日本对华盛顿条约对它的限制也充满怨恨，在亚太地区与英美展开新的角逐，准备向中国侵略扩张。英法美等主要战胜国则在如何处理德国问题上存在严重分歧。
二战爆发的直接原因是法西斯政权的迅速崛起。 法西斯政权的基本特征就是对内极权统治，对外侵略扩张、争霸世界。 德、意、日法西斯统治者为实现重新瓜分世界、扩大自己势力范围的企图，不惜发动人类历史上规模最大的世界大战。
在亚洲，日本经过精心策划，于1931年用嫁祸于人的手法制造了“九一八”事变，紧接着占领了中国的东北。 1937年，日本发动了全面的侵华战争。“卢沟桥事变”后，中国成为亚洲反法西斯的主战场。由于侵华战争旷日持久而未达到预期的结果，日本决定利用欧洲列强无暇东顾夺取其在远东的利益。
在欧洲，德国从1933年希特勒获得独裁权力后疯狂进行扩军备战。1936年德国进兵莱茵河军事区，并伙同意大利武装干涉西班牙内战；1938年至1939年德国先后吞并奥地利和捷克斯洛伐克。1936年意大利吞并了埃塞俄比亚，1939年又占领阿尔巴尼亚。
1937年，德、意、日三个法西斯政权国家结成政治军事同盟，即三国轴心。而此前，英、法、美等资本主义国家对法西斯的侵略扩张采取绥靖政策，企图通过局部的让步和牺牲其他国家的利益来维护和巩固本国的既得利益，甚至力图把战火引向苏联。1939年9月1日，德军用闪电战的方式入侵波兰。英国和法国被迫仓促对德宣战，第二次世界大战全面爆发。（完）
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